DS Smith prowadzi rozmowy z kilkoma firmami biotechnologicznymi w celu zbadania możliwości wykorzystania włókien z wodorostów w szeregu produktów opakowaniowych, takich jak kartony, papierowe owijki i tacki kartonowe. Biorąc pod uwagę szeroki zakres zastosowań, wodorosty w produkcji to szybko rozwijający się rynek. Przewiduje się, że sam europejski przemysł wodorostów morskich będzie do 2030 r. wart prawie 8 mld funtów, generując około 115 tys. miejsc pracy.

Projekt dotyczący wodorostów jest częścią wartego 100 milionów funtów programu badawczo-rozwojowego DS Smith Circular Economy, ogłoszonego na początku tego roku. Prace nad włóknami naturalnymi obejmują również inne innowacyjne materiały naturalne, takie jak słoma, konopie, miskant i bawełna, a także pochodzące z bardziej nietypowych źródeł, takich jak rożnik przerośnięty oraz odpady rolnicze, takie jak łupiny kakao czy bagassa (włókno celulozowe pozostałe po przetworzeniu trzciny cukrowej). Gospodarka cyrkularna jest centralnym elementem strategii Now and Next firmy DS Smith, która koncentruje się na gospodarce o obiegu zamkniętym poprzez lepsze projektowanie, ochronę zasobów naturalnych dzięki maksymalnemu wykorzystaniu każdego włókna, zmniejszeniu ilości odpadów i zanieczyszczeń dzięki rozwiązaniom cyrkularnym oraz przygotowaniu ludzi do kierowania przejściem na gospodarkę cyrkularną.

„Nasze badania nad alternatywnymi źródłami surowców i włókien mają ogromny potencjał. Wodorosty są jednym z wielu alternatywnych naturalnych materiałów, którym się uważnie przyglądamy, i choć większość ludzi prawdopodobnie kojarzy je z plażą lub jako składnik sushi, mogą one mieć dla nas wiele ciekawych zastosowań, które pomogą stworzyć następną generację zrównoważonych rozwiązań w obszarze papieru i opakowań” – powiedział Thomas Ferge, dyrektor ds. rozwoju papieru i tektury w DS Smith.